Voedselketen

In het onderdeel Ecosystemen werd al gesproken over een keten van 'eten en gegeten worden'. In deze keten worden energie en voedingsstoffen constant doorgegeven. Daarom heet het de voedselketen.

Planten vormen de eerste schakel. Door fotosynthese leggen ze zonne-energie vast in energierijke suikers. Doordat zij hun eigen voedsel produceren, worden planten ook producenten genoemd.

Dieren zijn consumenten, want ze moeten consumeren om aan voedsel te komen. Een dier kan een planten-, vlees- of alleseter zijn: 

• Planteneters of herbivoren (slakken, veldmuizen, konijnen) vormen de tweede schakel.
• Vleeseters of carnivoren (kruisspin, vos, bosuil) vormen de derde en soms vierde schakel
• Alleseters of omnivoren (merel, Vlaamse gaai)  kunnen deel uitmaken van zowel de tweede als derde schakel (want eet vruchten en zaden, maar ook wormen en slakken). De mens is een omnivoor. 
• Toppredator: wanneer vleeseters ook andere vleeseters eten = vierde schakel (bv. een bosuil eet ook andere vleeseters zoals wezels en spitsmuizen)

In een ecosysteem zijn er talloze voedselketens van elkaar te onderscheiden, maar die onderling verweven zijn. Dit ingewikkelde netwerk van onderling geschakelde voedselketens wordt een voedselweb genoemd.   

Klik op de link hiernaast voor een verduidelijkend filmpje over de voedselketen.